มินิ แบรนด์รถยนต์ระดับหรูในเครือบีเอ็มดับเบิลยู เตรียมเปิดตลาดครั้งใหม่ คราวนี้ไม่ใช่รถยนต์สายพันธุ์ใหม่ แต่เป็นทางเลือกใหม่ของการขับเคลื่อน ด้วยเวอร์ชันพลังไฟฟ้า หรือ Electric Car ที่พัฒนาบนพื้นฐานของมินิ คูเปอร์ รุ่น 3 ประตู และจะมีการผลิตออกขายเพียง 500 คันในช่วงแรกเพื่อทดลองตลาด และถ้าเวิร์ค งานนี้มีสิทธิ์ผลิตขายออกมามากกว่านี้อย่างแน่นอน

รถยนต์พลังไฟฟ้ารุ่นนี้มีชื่อว่ามินิ อี (Mini E) โดยเป็นผลผลิตของบีเอ็มดับเบิลยูกับแนวคิดในการเจาะตลาดรถยนต์ทั่วโลกด้วยรูปแบบใหม่ของการขับเคลื่อนโดยใช้ระบบไฟฟ้าภายใต้โปรเจ็กต์ที่ชื่อว่า Number One ซึ่งมินิ อีถือเป็นผลผลิตแรกของโครงการนี้ และค่ายใบพัดสีฟ้าจะมีการผลิตรถยนต์ของตัวเองที่ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าในการขับเคลื่อน

รายละเอียดทุกอย่างของมินิ อีอิงพื้นฐานของมินิ คูเปอร์ ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน เพียงแต่ต้องมีการปรับจูนอะไรหลายอย่างโดยเฉพาะระบบช่วงล่างเพื่อคงประสิทธิภาพและสมรรถนะในการขับเคลื่อน ทั้งนี้เนื่องมาจากน้ำหนักของตัวรถที่เพิ่มขึ้นมากจากการติดตั้งระบบไฟฟ้าเข้าไป โดยเฉพาะแพ็คของแบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไออนที่มีน้ำหนักถึง 260 กิโลกรัม ทำให้ตัวรถมีน้ำหนักขยับขึ้นมาเป็น 1,450 กิโลกรัม หรือเทียบเท่ากับรถยนต์ระดับคอมแพ็กต์เลยทีเดียว

นั่นจึงส่งผลต่อเนื่องไปยังการกระจายน้ำหนักของตัวรถ และทีมวิศวกรของมินิจำเป็นต้องปรับปรุงระบบช่วงล่างใหม่โดยอิงอยู่บนพื้นฐานเดิมแบบแม็กเฟอร์สันสตรัทสำหรับด้านหน้า และ Longitudinal Link สำหรับด้านหลัง โดยเพลาหน้าของมินิต้องรับน้ำหนักในระดับ 750 กิโลกรัม และเพลาหลังรับน้ำหนัก 715 กิโลกรัม

มินิ อีเป็นรถยนต์ไฟฟ้าพันธุ์แท้ไม่ใช่พวก EREV เหมือนกับเชฟโรเลต โวลต์ ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าที่ให้กำลังสูงสุด 204 แรงม้า แรงบิดสูงสุด 22.4 กก.-ม. ด้วยการส่งกำลังผ่านเกียร์แบบจังหวะเดียวสู่การขับเคลื่อนล้อหน้า และมีแบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไออนขนาด 28-35 กิโลวัตต์ชั่วโมง (KwH) เป็นแหล่งเก็บพลังงานไฟฟ้า

เพราะเป็นรถยนต์พลังไฟฟ้าแบบเดิมๆ งานนี้ถ้าขับจนเกลี้ยงแบตเตอรี่ก็ต้องชาร์จไฟอย่างเดียว ไม่มีเครื่องยนต์มาคอยช่วยปั่นกระแสไฟฟ้าเหมือนพวก EREV ซึ่งแบตเตอรี่จากการชาร์จกระแสไฟฟ้าจนเต็ม สามารถแล่นทำระยะทางได้ 240 กิโลเมตร หรือ 150 ไมล์ แถมยังมีอัตราเร่งที่ไม่ธรรมดา ใช้เวลาเพียง 8.5 วินาทีในการทะยานจาก 0-100 กิโลเมตร/ชั่วโมง และมีความเร็วสูงสุด 159 กิโลเมตร/ชั่วโมง

ส่วนการชาร์จไฟถือว่านานเอาเรื่อง สำหรับไฟแบบ 110V/12A ใช้เวลาประมาณ 23.6 ชั่วโมง แต่ถ้าเป็น 220V/32A ประมาณ 4.4 ชั่วโมง และจะลดลงเหลือ 2.9 ชั่วโมงสำหรับแบบ 48A

บีเอ็มดับเบิลยูจะส่งมินิ อีขายในสหรัฐอเมริกาเป็นแห่งแรกและแห่งเดียวในตอนนี้ด้วยจำนวนจำกัดเพียง 500 คันเท่านั้น แต่รับลูกค้าทุกรูปแบบทั้งการใช้งานส่วนตัว หรือจะเหมาเป็นฟลีตสำหรับการใช้งานในองค์กร และถ้าทุกอย่างไปได้สวย ก็จะเปิดตลาดในยุโรปเป็นแห่งต่อไป